Лондон, Дырявый котел Покинув Дырявый котел, Блейк направился по расцвеченной магическими огнями Диагон аллее, мимо скрытого в тени и освещаемого тусклым призрачным светом Лютного переулка, вглубь магических кварталов. Там, скрытое за черной резной дверью с неясным полустертым орнаментом, скрывалось заведение, весьма известное в узких кругах привилегированных и состоятельных магов, желающих отдохнуть от мирских забот.
В просторном зале был полумрак, горели восточные лампы, благовония в курилках источали сладковатый аромат. Каменные стены были скрыты за цветными шелковыми занавесями. Картины на них были вышиты столь искусно, что, казалось, еще мгновение, и изображенные на них девы и юноши, юные и столь притягательные, оживут и сойдут с полотна, танцуя и смеясь. На небольшом пьедестале, повинуясь звукам зачарованной арфы, медленно и грациозно танцевали знойные мулатки, услаждая взор посетителей.
Блейк едва переступил порог восточной гостиной, куда его проводила одна из горничных, а к нему уже спешила с гостеприимной улыбкой хозяйка заведения.
- Господин Блейк, как я рада вас видеть. - унизанная тяжелыми перстнями рука легко коснулась рукава мага, когда женщина преданно заглянула ему в глаза - Вы давно не баловали нас своим посещением, совсем забыли. - добавила она, деланно надув губы, но тут же вновь расплылась в улыбке - Чего вы желаете?
Понизив голос, она слегка придвинулась к Блейку и произнесла:
- Вы мой любимый гость, господин Блейк. Пока Вас не было, я берегла ваши личные покои и никому не отдавала. - голос женщины сделался томным, а глаза заблестели, но эта игра ни на секунду не ввела Блейка в заблуждение: отточенная лесть и подобострастие, звучащие сейчас, были таким же способом продать товар, как и соблазнительные наряды танцующих мулаток. - Мы ждали Вас.
Словно эхо, девушки, что подошли вслед за хозяйкой заведения, повторили эти слова.
Выслушав пожелания чародея, она поручила одной из прислужниц проводить Бальтазара в его покои в одном из дальних флигелей дома.
Тяжелые портьеры темно-красного бархата обрамляли высокие окна, через которые в комнату лился бледный лунный свет. Блейк взмахнул палочкой, и вокруг широкого скрытого за массивным резным балдахином ложа вспыхнули свечи, озаряя его мягким золотистым светом. На столике рядом были вино и фрукты, хрусталь таинственно мерцал, играя тысячью бликов. Чародей подошел ближе и налил вина. Он сделал всего несколько глотков, когда за его спиной отворилась дверь. Ковер заглушал шаги, и спустя мгновенье тишины Бальтазар услышал легкий шорох скользящего шелка и почувствовал, как нежные руки обвили его со спины.